1947年，美国工程师l·d·迈尔斯在《美国机械师》上发表了《价值分析》一文，创立了工业时代的又一管 理学 科——价值工程学。这门学科自诞生始便迅速渗透到产品设计中，并创造了可观的 经济 效益。价值工程主要倡导功能与成本的平衡，并为其提供了理论依据和实际运作方法。这是工业设计过程中第一次通过价值系统分析确定设计的方向，并把设计中的不确定因素转化为数学模型。虽然这种方式属于管理学范畴，但通过对迈尔斯提出的几项研究成果的分析，我们也可以进一步挖掘设计中的潜在价值力量。
首先，迈尔斯认为用户实际购买的是产品的功能；第二，用户购买产品时，总希望是“价廉物美”的产品；第三，产品的功能和实现这个功能所花费的费用，即成本之间可用价值来衡量；第四，确保使用功能的条件下，应尽量选用廉价的材料、代用品，简化结构设计等来大幅度降低成本；第五，提高产品的价值，必须首先从设计方案着手。
就以上迈尔斯在《价值分析》中的 总结 成果我们可以看到一个清晰的价值框架，如果给这一框架输入一些当今工业设计的价值参数，就会得到有益的启示。
现代产品的价值评价也是由特殊的时代背景决定的。全球化经济导致各种生产要素与资源在世界范围内的自由流动、 自然 资源的枯竭以及人们不断改变的世界观和价值观等，这一切不得不要求人们重新审视现代工业产品的价值范围。从微观到宏观的角度来讲，现代产品还在经历着产品自身价值的形成——消费者对产品价值的认同——社会范围内产品价值转换这一传统过程，可是价值取向的变化已使这一过程的结构联系发生了变化。本文仅把这种联系的结果简称为产品的全程化价值，就以上的价值生成转化过程来进一步探讨现代产品价值的意义。
一、现代产品设计中的价值表现
产品设计的最终目的是使消费者获得性能价格比最优的产品。有了这一命题以后，我们既得到了一些限制，也得到了一些自由。在现代产品设计中表现为使用功能是主要核心，结构形式是附属部分。如何才能突出核心部分的设计而使结构和形式成为一种为核心部分服务的优化配置呢？首先是选择创意的目标点和对象，这种选择不是设计者凭空臆造的。我们可以把功能系统分析作为设计工作的起始点，并运用一套 科学 的数学模式得出正确的结论。当然，选择的结果并不是最终的目的。那么如何进一步使功能与成本两方面紧密结合在一起，并令消费者满意，在这之间有一个衡量尺度。完美的设计并非单纯以达到使用需求为标准，而是找到一处消费者能接受的成本与功能的平衡点，这样既解决了功能的使用问题也不会造成因功能过剩而产生的成本浪费。在80年代中期，德国西门子制造公司的医疗设备 企业 面临着日本对手的价格竞争。德国工业自豪的“尽善尽美的制造业”被轻蔑地看作“机械化过了头”，顾客不愿再为之破费。西门子公司不得不开始考虑大规模削减成本。这让工程师们难以接受，他们所受的训练是做最好的设计，而不是如何达到目标。西门子要把成本降到原来的40%，这看起来不太可能，但它实现了降低成本50%，极大程度上减少了产品功能和控制步骤。西门子保住了市场份额，并维持了为新产品调研增加投入的能力。
二、如何实现不同层次消费者对价值的认同
人作为一个 自然 个体有很多特质，但就与商品（ 工业 产品）之间的关系而言，要达到的标准不外乎对精神和物质两方面的需求。不同的消费者在购买商品时都会经历：形成消费需求——产生购买动机——了解商品信息——进行商品选择——发生购买行为——评价所购商品这一过程。在这其中的每个阶段消费者对现有产品的价值评价标准都存在着差异。特别是在了解商品信息、进行商品选择和评价所购商品时，能否在有限的表达空间里针对不同的消费者充分阐述价值与功能的合理性是设计者所应充分认识的问题。每一位消费者都渴望设计者对自己的需求有更体贴的照顾，所以要实现不同层次消费者对价值的认同，对于消费者的自然属性和社会属性及其需求进行全面而系统的分析是必不可少的。
三、社会化全程价值与可持续 发展
全程价值中的“全程”是针对产品生命周期而言的。现有的产品设计往往只参与某一阶层的价值循环，而设计者也只愿意在制造商提供的范围内作一些尝试。但是，从产品设计为现实生活带来的宏观改变来讲，产品生命周期的价值不仅仅属于某一阶段或某一特定人群，它应该是人类利用智慧来优化地球资源的一种创造性价值行为。这种价值行为的结果是将整个产品的生命周期有机地编织到人类健康发展的进程中来，实现着人与环境休戚相关的融合。“可持续性发展”作为本世纪的主题为产品生命周期的社会化全程价值带来了发展的可能性，拓展了产品生命周期概念，使我们在进行设计的过程中可以进一步权衡产品生命周期的每一部分为整个社会带来的影响。
我们的创造使生活变得丰富多彩，为了创造人、产品、自然环境与人为环境之间的和谐关系，我们还有很多工作可以做。对于价值潜力在工业设计中的作用，上面的论述可能只是管中窥豹，但对一些学科交叉产生的创造力还是值得重视的。如果我国的工业设计可以借鉴一些优势学科的研究方法，相信在
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