摘要:文章简要叙述了美国股票期权会计准则制定过程中的争论,指出会计准则的制定走向政治化。会计准则从本质上说是一种纯技术规范,但作用于现实时同时又是一种微观经济政策。会计准则具有经济后果。会计准则直接影响公司净利润,进而影响利益相关者,利益集团必起来影响会计准则的制定,利益集团与会计理论自身发展这两种力量的较量,最终决定会计准则的取向。
关键词:会计准则;经济后果;纯技术规范;微观经济政策
人们对会计准则的本质有着不同的理解,理解的不同直接影响到准则的制定。20世纪90年代初,美国围绕股票期权会计准则的制定展开激烈的争论,又一次展现了会计准则具有经济后果(economicconsequences)。经济后果对传统会计准则的制定理论提出了挑战。
一、经济后果概念
(1978)在《“经济后果”学说的兴起》一文中指出,经济后果指的是会计报告对企业、政府、工会、投资者和债权人决策行为的影响,即会计报告会影响管理者和其他人的决策,而不仅仅是反映这些决策的结果。(1997)在《财务会计理论》一书中指出,经济后果表明,尽管存在有效市场假设理论,但会计政策的选择会影响公司价值。他认为尽管在有效的资本市场中,只要公司对其所采用的会计政策作充分的披露,市场便会识破由于会计政策变动而引起的盈余变化,并对之做出价格反应,但问题的关键是选用不同的会计政策会导致不同的净利润,而净利润往往作为各种契约(如管理者的报酬契约、公司的债务契约)最常用的依据,这就可能影响管理者的决策行为,改变公司的经营活动,从而影响公司的价值。而且,如果这些影响是负面的,并且许多投资者受到影响,这些投资者就会向其政治代表施加压力,结果政治家也会对会计政策及其制定机构产生兴趣,使准则制定走向政治化。
二、美国关于股票期权会计准则制定的争论
公司向管理者和其他职工授予股票期权,按照会计原则委员会(apb)1972年发布的第25号意见书“对向职工发行的股票的会计处理”的规定,采用内在价值法进行核算,即在授予日按股票市价与行权价的差额确认报酬费用,由于通常行权价与授予日市价相同,因而报酬费用为零。这有悖于事实和逻辑,因为股票期权对其持有者是有价值的,对发行公司来说也是有成本的。因此,从1984年开始,财务会计准则委员会(fasb)立项重新考虑第25号意见书,1993年6月fasb发布了股票期权会计处理征求意见稿,建议用期权定价模型来估算股票期权价值,并确认报酬费用。由于各个利益相关者认为第25号意见书的修改对他们产生了极不利的影响,他们对新准则的制定施加了强大的压力。征求意见稿遭到社团暴风雨式的反对,并且牵动了众多的议员。国会议员annaeshoo指出fasb的征求意见稿造成了对美国经济复苏和企业发展的威胁,它损害了中低层职员的利益,阻碍了新兴行业的成长,如十分依赖人才的高科技企业。参议员josephliberman要求证券交易委员会(sec)“不得要求公司在利润表中报告股票期权计划的报酬费用”。1994年底,fasb只好妥协,鼓励公司运用公允价值法来确认股票期权报酬费用,而不是作为一种强制要求。最后,新的妥协的会计准则发布于1995年10月。
由此看来,会计准则的制定不仅仅是fasb的技术制定过程,而且是一个政治化过程。因为,整个争论过程并不是围绕恰当的会计处理,而是围绕会计准则的经济后果。因此,有人担心会计准则的制定是为了一些社会的、经济的、公共政策目标,那么,财务报告很快就会失去它的可靠性。对会计准则本质的探讨将有益于对问题的理解。
三、会计准则在本质上是一种纯技术规范
会计原则本身必须是“有序、系统、内在一致,应能与可观察的客观现实相吻合,它们应该是不受个人所左右的、无偏见的。”会计准则从本质上来说是一种纯技术规范。它是对会计确认、计量和报告的规范,以此来指导会计实务,使得会计系统所反映的与可观察的现实相吻合,向报告使用人提供可靠的、真实的、不偏不倚的财务报告。但是,这只是一种美好愿望而已,现实的环境是纷繁复杂的,一个国家、一个社会具有它固有的政治、经济、社会目标,一个个人也具有他固有的经济利益,会计系统所反映出来的数字不是单纯数学意义的数字,它具有经济意义。因此,当会计准则置身于现实的经济环境中时,它同时是一种微观经济政策。会计准则不可能超然独立于现实环境,而是受到现实环境的影响而偏离它纯技术规范的本质。正是由于会计数据具有经济意义,会计数据不可能是抽象信息,会计政策具有经济后果。
四、经济后果的动因分析以及会计准则的取向
人是经济人,同时也是社会人,企业更是如此。watts和zimmerman(1990)指出会计政策之所以有经济后果,主要是存在报酬契约、债务契约和政治成本,因为无论是报酬契约、债务契约,还是政治成本通常都以公司盈利为考察的主要依据,而会计政策对净利润有着直接影响,因此对公司管理者的决策行为也会产生潜在的影响,进而影响公司价值。
问题的关键在于净利润。净利润是一个计算结果,这个计算结果的大小十分依赖于计算过程的游戏规则,亦即会计准则。净利润具有可塑性,成本费用的不同分配方法导致了净利润不同的计算结果,这计算结构又直接影响到管理人员的报酬,影响到公司的债务筹资,影响到公司是否被政府管制,因而影响到管理人员的决策行为,影响公司的价值。管理人员能做得到的是,尽量影响甚至改变净利润的计算所依赖的会计准则,这种影响可能在会计准则的制定前,也可能是在会计准则制定后,即实施过程中。事前的影响,如美国,股票期权会计准则的制定的激烈争论、游说活动正是一个典型的例子,会计准则的制定已经演变为一个政治过程。事后的影响,如我国,会计准则的制定由财政部来担任,准则制定前公众少有发言权,对准则的不满体现在实施过程中的阳奉阴违。
因此,会计准则的取向取决于两种力量,一是利益集团的力量,二是会计理论自身的发展,会计准则的最终取向取决于这两种力量的较量,是这两种力量的合力。利益集团,主要指政策触及到其利益的群体的总称。经济问题政治化,是社会中一条不变的定理。经济利益的损害,利益集团必然诉诸于政治行动,通过其政治代表来对政策的制定施加影响。会计准则其实是一种微观经济政策,作为一种经济政策不可避免地要受到社会的、经济的和公共政策的影响和制约,这种影响和制约是客观的,这就使得会计准则的制定不可能纯粹是一个技术过程,不可能完全由会计理论来支配会计准则的取向。当会计准则对企业净利润不产生实质性影响时,利益集团对会计准则的制定就较少地施加力量,会计理论自身的发展就主导了准则的取向;当会计准则对企业净利润产生了实质性影响时,利益集团就对准则制定施加强大压力,以社会的、经济的、公共政策目标等堂皇的理由来阻挠准则的制定,会计理论自身力量就显得十分微弱,会计准则取向于社会的、经济的目标,而丧失自我。
尽管会计理论界使出浑身解数,争取力挽狂澜,但利益集团对会计准则制定的影响是客观存在的,不可避免的,这是由会计准则本身又是微观经济政策决定的。经济政策的取向会对利益集团既得利益产生影响,为了争取利益,它必然奋起抗争,对政策的制定施加影响,会计准则不可能超然独立,总会受制于利益集团的影响。即使在我国,会计准则制定前公众少有发言权,但社会的、经济的目标其实在准则制定过程中是给予充分考虑的,这一点是毫无疑问的,美国是典型的民间机构制定会计准则的国家,尚且无法处于超然独立的地位,我国官方制定会计准则更不可能超然独立。总而言之,会计准则的制定不可能是纯技术性的,苛求它是纯技术性的做法也是不现实的。会计准则的制定只能在技术规范和经济的、社会的目标之间作权衡。
参考文献:
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