威廉·莎士比亚是英国文艺复兴时期最杰出的作家，他一生创作了世人瞩目的大量文学作品，对欧洲文学乃至世界文学都产生了极其深远的影响。我国从20世纪初就开始翻译莎士比亚的作品，上海圣约翰书院的学生在1902年就曾用英语演出了他的戏剧作品《威尼斯商人》，《威尼斯商人》是他早期著名讽刺性喜剧之一。该作品在深情歌颂了仁爱、爱情和友谊的同时，揭示了早期资本主义的高利贷从业者与商业资本家之间的关系，深刻反映了莎士比亚的人文主义思想，具有较强的理性主义体现。其中戏剧中的契约成了本部戏剧展开的核心，它生动反映了西欧中世纪末期的契约文化，欧洲契约文化对欧洲社会的不断向前发展产生了极其重要的影响。
一.《威尼斯商人》的基本剧情
莎士比亚大约于1596年创作完成了《威尼斯商人》这一著名作品。该剧的故事发生在威尼斯这个意大利当时的商业中心城市之一，威尼斯依靠其得天独厚的条件成为早期地中海地区以及欧洲的商业贸易中心。它也是当时各种思想文化的交汇点和融合处，政治思想比较自由。正因为如此， 作为犹太人的夏洛克这一该剧主角能够在威尼斯经营商业活动才成为一种可能。就像剧中所表述的那样，威尼斯城市经济的繁荣，是各国的人民的通商往来所造就的。商品经济的繁荣和资本主义的发展使一些商业文化得以产生和发展，例如契约文化，这在《威尼斯商人》这部剧中得以充分体现。
剧中的两个不同种族和信仰的商人安东尼奥和夏洛克签订了一份借款3000金币的合同，合同约定：如果债务人安东尼奥在合同规定的时间内无法所借款项，夏洛克作为债权人就有权在债务人安东尼奥的身上任何部位割一整磅肉作为抵偿。其后安东尼奥因为自己的商船在海上失事，无法按合同约定偿还夏洛克的借款，于是夏洛克便起诉到法庭，要求安东尼奥履行所签订的合同并承担违反合同的责任，由夏洛克按照合同的规定从安东尼奥身上割一磅肉。主持法庭审判的公爵先生要求夏洛克宽恕安东尼奥，巴萨尼奥作为安东尼奥的好朋友也提出愿意双倍偿还这笔借款，但是夏洛克笃定要报复曾经欺侮过自己的安东尼奥，他拒绝了别人的提议，执意要从安东尼奥身上割肉，这时巴萨尼奥的未婚妻鲍西装扮为律师出庭为安东尼奥辩护，她认为夏洛克按照合同的约定主张割取安东尼奥的肉是完全合理的，法庭应当尊重和保护双方正当签订的契约，还夏洛克以公道。但是夏洛克在履行合同时必须严格按合同的约定来履行，必须只割安东尼奥的一磅肉，既不能多于也不能少与一磅，由于合同没约定安东尼奥需要给夏洛克血，所以在割肉时不允许流一滴血，否则夏洛克就需要以自己的生命和财产来补偿。由于夏洛克无法不流血的割肉而导致败诉，安东尼奥才得救了。而夏洛克却因谋害威尼斯市民获罪，他的财产的一半被没收，另一半则分给了安东尼奥。安东尼奥把这笔财产交给了作为夏洛克女婿的罗伦佐先生。这部剧充分体现了当时的契约制度和欧洲的契约文化。
二.威尼斯城邦商业的繁荣为契约文化产生奠定了经济基础
威尼斯城邦在16世纪时成为了当时东西方进行贸易的重要交汇点之一，贸易的发展促进了威尼斯城邦经济的繁盛。作为欧洲商业中心之一，经济的发展给社会带来了巨大变化，这就为莎士比亚创作本剧提供了基础，威尼斯的开放性和包容性为剧本的创作提供了一个理想的背景。剧中主角的契约自由思想是作为一个资本主义商人所一贯具有的，资本主义从早期就给商人阶层确立了追求公平、自由交易的思想。作为剧本核心的合同是当时的威尼斯商人间进行各种民商事活动的一种普遍形式，不管你是一个基督徒还是一个犹太人，只要从事商业活动都可以自由签订合同并严格遵守合同。
契约自由的思想源于罗马法的理念，契约自由是契约规则中最核心的一项原则。契约是各方当事人对合同内容的自由协商的结果，契约自由充分反映了人类社会个人人格独立的理念。人人平等是契约自由理念确立的前提，这从根本上改变了封建社会人与人以等级和身份决定交往关系的不平等现实。作为当时商业中心的威尼 斯城邦，大量的东西方商人在威尼斯进行贸易商业活动，契约自由和法律至上的观念早已深入人心，商人们相信威尼斯城邦的法律会有效保障他所享有的权利，人们对法律的信任与自觉遵守是威尼斯经济繁荣的重要基础。莎翁在剧中提到我们不能无视威尼斯的法律，威尼斯城邦的经济繁荣有赖于各国的往来通商，法律是商人们保护自己权利的最重要武器，如果剥夺了外国人依法享有的权利，就会使人们对威尼斯城邦产生怀疑，进而影响商业的发展。《威尼斯商人》中夏洛克和安东尼奥所签订的契约是符合威尼斯法律的规定的，因此夏洛克有权依法要求安东尼奥按契约约定归还借款，他们之间的契约约定明确，是经双方的自由协商达成的，并且还依法公证了契约。所以夏洛克多次要求法庭应当允许他按照契约的规定来处置安东尼奥。在审理中，负责审理的公爵只能规劝夏洛克同情处于安东尼奥的困境，而不能对契约加以变更，这使我们可以清晰地发现契约在威尼斯具有当然的、不可辩驳的法律效力。夏洛克断然拒绝了规劝，并要求必须按照契约惩处安东尼奥，否则就是藐视法律，使威尼斯法律成为废纸一张。夏洛克敢于如此说正是因为在威尼斯是法律至上的，他的主张具有正当性，对法律有绝对的信仰的他才会起诉讼依靠法律手段来维护自己的合法权利。夏洛克声称自己所要求的那一磅肉，是他的3000金币换来的，依契约的规定应该归他属于，有人不同意的话，就是不遵守法律的规定，就会降低法律的威严。威尼斯城邦崇尚法律至上和契约的自由，因此才使威尼斯如此的繁荣富强。契约固有的自由、平等属性，是商品经济的最显著标志，威尼斯城邦开放发达的商品经济为契约自由的拓展提供了经济基础。同时，威尼斯也为东西方商人为自身经济利益而订立的契约提供了有力的法律作为保障。 三.契约文化产生的哲学基础是欧洲的人文主义思想
自欧洲摆脱封建制度禁锢以后，诞生出资产阶级性质的市民阶层，为了与传统的封建势力相对抗，他们不断争取更高的阶级地位，他们提倡自由意志，不断追求经济与社会的平等。文艺复兴运动便是这场巨变的最重要体现，它就发端于威尼斯所在的意大利，所以这一巨变的影响在意大利最为重要的商业中心城邦之一威尼斯表现的相当突出。
文艺复兴的中心主题就是建立在欧洲资产阶级的人道主义与人性论基础之上的人文主义思想，人文主义思想发端于早期的意大利，成为资产阶级的启蒙运动极力倡导的世界观和人生观。人文主义思想中的自由意志理念为欧洲契约文化奠定了哲学基础，使人们不再依附于神，而成为一个具有自由意志和独立人格的个体。每个人都有权自主决断是否与人订立契约而建立契约关系，法律不得干预任何人的自由意志，而只能保证契约内容的效力，对违反契约者进行惩罚。所以，契约文化所倡导的自由意志、权利与义务等理念受到法律的保护，这明确体现了当时通行的人文主义思想的精髓，这实质是体现了新兴的资产阶级阶层的利益诉求。
以人的自由意志和权利为体现的人文主义思想，成为了契约自由的基础。在文艺复兴运动中，契约已然成为资产阶级阶层与封建势力对抗的强大武器。莎翁的《威尼斯商人》深刻地体现了这一时代主题，夏洛克与安东尼奥通过自由意志协商有权订立约定双方的权利义务的契约，当时契约即是法律的原则已经广为深入人心，正如剧中所说按照威尼斯城邦的法律，夏洛克的控诉是完全成立的，因为他和安东尼奥所订的契约上的违约惩罚并不违反法律的规定。随着欧洲文艺复兴运动的逐渐深入，资本主义阶层的地位逐渐提高，资本主义生产关系迫切需要法律这一强有力手段进行保护，而契约文化的形成就可以为人们以契约的形式为自己权利义务的设定提供基础，充分满足新兴的资本主义生产关系的需要。
四.罗马法的复兴是欧洲契约文化发展的催化剂
莎翁创作《威尼斯商人》时，正是古罗马法在西欧的复兴期。古罗马法的内容包括适用于全人类的思想、规范和规则，古罗马法促进和适应了商品经济在罗马的迅速发展，它保护私有制，对于维护西欧新兴的资本主义生产关系具有重要意义。
《威尼斯商人》剧情的背景是商品经济高度发达的新兴城邦国家，像威尼斯这样的城邦国家孕育着与之相适应的思想文化，迫切渴望新的文明形式。资本主义生产关系和新兴资产阶级阶层迫切需要有与其生产关系相适应的新的法律制度来调整和规范此种生产关系，保护新兴资产阶级的利益。但是在完全摒弃约定俗成的法律理念的前提下，新创制这样一整套法律体系是完全不可能的。这样，在商品经济趋于繁荣的意大利半岛，崇尚平等、自由、法律至上的适应商品经济发展需求的罗马法就开始复兴了。罗马法能够有效调整私有制生产关系下的商品生产与交换关系，是一部相对完善的法律，比其他法律更符合保护资本主义生产关系的需要。由于资本主义经济在西欧各国的的飞速发展，各国新兴资产阶级为维护自身的经济利益，争取法律上的有效保护，在西欧各国就逐渐兴起了罗马法的复兴运动，契约制度作为罗马私法中极其重要的制度，对城邦共和国的社会、经济和文化发展具有重要的意义，罗马私法的契约制度极大促进了契约文化在欧洲的深入发展，也成为现代契约文化的基石。
参考文献
1.吴伟仁.英国文学史及选读（1）[M].外语教学与研究出版社2013年版
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4.杨虹.《威尼斯商人》的合约解读外国文学研究[J].2009年02期
5.黄小铭.合同自由视野下的《威尼斯商人》[J].江西广播电视大学学报2010年01期
6.张福林.《威尼斯商人》中的社会契约问题探讨[J].广东培正学院学报2011年04期
（作者介绍：张聪，伊春职业学院外语系讲师，研究方向：英美文学、英语教育）
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