一、我国的文学批评方法需要新的探索与创新
我国的文学批评，尤其是外国文学批评，自改革开放以来出现了一种全新的局面，这就是西方新批评方法的介绍和运用。
我国文学批评的一个基本事实是，西方文学批评理论与方法推动了我国文学研究和批评的发展，并逐渐在我国文学批评界占据着主导地位。改革开放以来，我国在介绍、研究、阐释和运用西方文学理论与批评方法方面取得了很大成功，如心理分析、结构主义、精神分析、女性主义批评、比较文学、接受美学等，都是我国文学批评中常用的理论与方法。可以说，西方任何一种新的理论与方法的出现，很快就会被介绍到中国，不仅引起注意，而且还很快就被运用，如最近一两年出现的所谓文学生态批评就是一例。我们可以说，现代媒介和频繁的学术交流，尤其是因特网的普及，西方文学研究的最新信息都能很快传入我国，从而使我们在对最新信息的了解方面能够做到与西方同步。各种不同的西方新批评理论和方法的引入，从根本上改变了我国长期存在的以阶级论为基础的主流文学批评方法，从而使我国的学者们认识到批评文学的方法的多样性以及阶级论的局限性，尤其是认识到阶级论批评方法所带有的极左政治倾向。从总体上看，西方文学新批评方法在中国传播的初期，表现出百花齐放的特点，这正是我国政治开明、经济发展和文化繁荣的所带来的结果。
西方批评方法在中国的发展经历了一个从怀疑、拒绝到接受的过程。西方新批评方法被介绍进中国的时候，在一段时间内往往都被看成是同我国长期坚持的马克思主义文艺批评方法相互对立的批评方法，因此西方新批评方法被介绍进入中国的时候，曾经遭遇到怀疑和抵制，因为害怕它们动摇了我们长期坚持的马克思主义的理论根基。但是中国更需要的是激活我国的文学批评与研究，只有新的批评方法才能担当起这个重任。因此西方新的文学批评方法在中国的传播、接受和运用，实际上反映的是中国对西方文学批评新方法的一种期待与渴望。同时，我国传统的批评方法也需要新的批评方法来充实自己发展自己，从而造成西方文学批评新方法在中国生根、开花和结果的机遇。事实证明，西方文学批评方法并没有取代马克思主义的批评方法，相反促进了马克思主义文艺批评方法的发展，而某些西方的批评理论和方法却只是昙花一现，很快就被人抛弃了。
西方新文学批评方法在我国的运用实践中，其中一个最重要的特点就是如何把马克思主义同新的批评方法结合在一起，以此来避免新的批评方法有可能出现的政治问题以及批评中可能出现的片面性。也正是文学批评中的这一积极倾向，促进了我国对西方马克思主义批评成果的介绍和研究，同时也尽量避免了我国文学批评中马克思主义方法论的缺失。事实证明，在西方新的文学批评方法被介绍到中国并得到运用以后，以马克思主义理论为基础的批评仍然是我国文学批评中最重要的批评方法，而且也能为其它新批评方法提供借鉴和理论支持。我们看到，西方文学批评新方法不仅没有动摇马克思主义批评方法的地位，相反使它因为从其它方法中获得营养而得到加强。对其它批评方法来言，马克思主义的批评方法也是一种重要的营养。我们往往在使用新的批评方法的时候，经常使用到马克思的哲学、美学、心理学、社会学、历史学、经济学等方面的理论，以避免新方法在运用过程中的局限性。
改革开放20多年来，西方新文学批评对于我国文学批评的影响和贡献是有目共睹的。但是我们也看到，我们在运用西方新的批评方法批评文学的过程中也出现了越来越多的缺憾。首先，文学理论与批评逐渐脱离文学。这种倾向以轻视或放弃文本研究和作家研究为其主要特征。西方新的文学理论和批评方法的产生，其目的是十分明确的，即为了更有效地研究文学。但是现在一些批评文学的批评往往却脱离文学本身，试图把文学的批评从批评文学本身转而批评文化甚至是文明，从而使新的批评方法背离了它坚持批评文学的本意。这种倾向是假借新的批评方法的外衣，把对文学的具体的批评变成了美学的、哲学的抽象分析，甚至变成了对理论自身的研究，文学批评的论文性质出现了变异，即变成了哲学论文、美学论文。
因此，我们经常发现一些研究文学的学术论文，其主要内容己经不是批评文学。正是在这一学术风气的影响下，我国外国文学批评界就出现了一个问题，即文学研究专家的严重缺乏。西方有无数的重要作家，而我们却严重缺少对这些作家进行研究的专家，更不用说权威了。而正是这些专家的严重缺少，才导致我们同西方学术的不平等对话。我们很难设想，一个不懂莎士比亚的人或对莎士比亚知之甚少的人如何同一个研究莎士比亚的专家对话。因此，同西方学术的平等对话根本上不在于批评的方法和批评的术语的缺失或不平等，而在于我们缺少学术专家和学术权威。其次，生搬硬套和故弄玄虚。文学批评是研究文学的一个过程，研究和批评文学的目的在于阐释文学和理解文学，而不是让文学变为玄学。正是由于有了研究和批评，文学才能被人理解、欣赏和接受。但是现在有一种浮躁情绪出现在文学的研究和批评中，具体表现为对新的批评方法的生搬硬套，在批评中故弄玄虚。有些人并没有真正弄明白某种新的方法，就开始摘取一些所谓的新术语研究文学了。
例如一些人在使用女性主义批评方法的时候，在同一篇文章中交替使用女性和女权两个同义的不同的术语，从而造成术语使用的混乱。这是一种贴标签式的批评。他们用所谓新的并未完全理解的概念代替了科学的定义和分析，新的术语变成了标签，自以为用了女权就是女权主义的批评，有一点心理和精神的分析就是心理分析或精神分析的方法了。因此，所谓使用新的批评方法写作的论文变成了供宣传用的招贴画。让我们感到遗憾的是，这一类标签式的学术论文还在不断地发表。第三，文学批评走极端路线，一味地拒绝传统，对传统批评方法的精华也采取摒弃的态度。事实上，传统的批评方法是我国同时也是西方的一种长期学术积累，是世界学术遗产中的精华，无论是作为方法论还是学术成果，都是不应该忽视的。传统方法中对实证的重视，对考据的强调，这都是文学批评中的精华，无论是现在还是将来，都不会失去它们在学术中价值和意义。我们很难设想，一篇没有任何引用的论文存在创新。也很难设想，一篇没有引用的论文可以顺利发表并被同行重视和引用。
因此我国的文学批评在这种国际背景下和文学批评方法发展的自身规律中，再加上运用中所出现的误解问题，有些新的批评方法的新鲜感正在消失，其某些不足表现得越来越来清楚，这不能不让我们去重新审视被我们认为是我国文学批评的救赎的西方批评方法，去寻找批评文学的新的途径，即一种新批评方法论。正是在这一背景下，我们开始思考另一种批评的可能性，即作为方法论的文学伦理学批评。
二、文学伦理学批评方法的理论基础
如果仅从伦理学这门学科的意义说，伦理学大致可以定义为有关善恶的科学、义务的科学、道德原则、道德评价和道德行为的科学。伦理学研究人类社会的道德现象，对有关道德的本质和发展规律的问题做出回答，并解决道德和利益的关系问题。从古代希腊发展起来的西方伦理学，它从总体上和联系上对各类道德意识现象、道德规范现象和道德活动现象进行广泛而深入的考察，并从世界观和方法论上阐释道德的本质、功能和各方面的规律。伦理学研究各种道德现象，而道德作为一种社会意识形态对社会存在的反映决定了伦理学研究与社会存在的依赖关系。伦理学是西方关于道德问题的一种重要的理论，同时它又是一种思维和认识方法，并在哲学、社会学、历史学、心理学、经济学以及自然科学如医学等学科领域中得到运用。
除了上述学科，伦理学作为方法也同样可以运用于文学批评，因为在研究的对象上，伦理学与文学有相通之处。伦理学研究的是现实社会中各种道德现象，以及在社会活动基础上形成的人与人之间的伦理道德关系和道德原则、规范，并用这些原则规范去指导人的行动。而文学却借助艺术想象和艺术描写，把现实世界转化为艺术世界，把真实的人类社会转化为虚构的艺术社会，把现实中的各种道德现象转化为艺术中各种道德矛盾与冲突。文学过去和现在都是“一种富有特点和不可替代的道德思考形式”(Goldbeeig63)。文学作为一种艺术形式，它典型地、集中地反映人类社会道德现象，描写了社会存在的道德矛盾和冲突，因此文学也就必然可以成为伦理学研究的对象。所以，我们也就有了理由去运用伦理学的方法研究和批评文学，为文学的批评寻找一条新的途径。
文学之所以能够成为伦理学批评的对象，主要在于文学利用自身的特殊功能把人类社会虚拟化，把现实社会变成了艺术的社会，具有了伦理学研究所需要的几乎全部内容。作为反映社会生活的文学，它通过艺术环境为伦理学批评提供更为广阔的社会领域和生活空间，通过艺术形象提供更为典型的道德事实，并通过文学中的艺术世界提供研究不同种族、民族、阶级、个人和时代的行为类型的范例。因此，文学为伦理学的批评提供的生活内容更为丰富、广泛，也更为典型、集中。希腊文学如荷马、赫西俄德和以埃斯库罗斯为代表的希腊悲剧作家，英国文学如乔叟、莎士比亚、拜伦、狄更斯等作家的创作，都为文学的伦理学批评储藏了丰富的道德材料。在这些伟大文学作品的艺术世界中，我们可以像在现实的人类世界中一样考察各种法律体系，考察人们的政治、社会和经济条件，分析在不同社会政治和经济结构中的道德观念和行为，从而做出历史唯物主义和辩证唯物主义的评价。所以，伦理学家、道德家或哲学家、政治家在阐述自己的思想与主张时，往往把文学作品拿来加强自己的论证。所以，伦理学除了研究现实中的社会及其各种道德活动、现象外，它也可以研究艺术中虚构的社会及其道德活动、现象。也就是说，伦理学可以运用于文学及艺术的研究。
而且，就文学的性质和自身的特点看，它也同伦理学有着内在的逻辑联系，无论是作者创作作品，或是读者阅读作品，都会自然而然地涉及到众多的伦理学问题，并需要运用伦理和道德方面的知识去判断及评价。因此，我们所说的文学的伦理学批评，也可以称之为文学伦理学批评或文学伦理学，实际上它不是一门新的学科，而只是一种研究方法，即从伦理道德的角度研究文学作品以及文学与作家、文学与读者、文学与社会关系等诸多方面的问题。
西方文学发展的历史表明，文学不仅是文学批评家、历史学家、社会学家等研究的对象，而且也一直是道德学家重视和研究的对象。文学描写社会和人生，始终同伦理道德问题紧密结合在一起，这不仅为文学的伦理学批评提供了可能，也为它奠定了基础。
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