生态伦理学的理论性特性首先表现为它的拓展性。长期以来，几乎所有的伦理学讨论的道德都基本上是人际道德.在这些伦理学中，善恶等道德观念;义务、良心、荣誉、幸福等道德范畴;集体主义、英雄主义、爱国主义等道德原则;勿偷盗、勿欺诈，团结、友爱等道德规约，都主要针对人与人的关系，即针对人的个体与个体、个体与群体、群体与群体关系的调节。生态伦理学则不同了，它主要研宄人与自然间的道德关系，或“主要研宄人与自然关系的伦理评价”[1]。它认为，人与自然的关系应被视为一种由伦理调节或制约的关系，“这种观点的产生是当代思想史上最不寻常的发展之一”，其中“所包含着的从根本上彻底改变人们思想和行为的潜力，可以与17、18世纪民主革命时代的人权和正义的理想相媲美”[1]生态伦理学主要研宄人与自然间的道德关系，而非社会内部人与人间的道德关系，主要研宄人与自然间关系的伦理评价，而非人与人关系的伦理评价，它在理论上实现了伦理学研宄对象的拓展。正是由于生态伦理学的的问世，那种认为道德“是一定社会调整人们之间及个人和社会之间的关系的行为规范的总和”[2]的传统定义受到质疑和修正，正是由于生态伦理学的问世、伦理学大厦的构造才得以完整。
其实，包括道德现象在内的整个历史文化现象是以人的实践为中介而建立起来的人一社会一自然的三维结构，离开了人与社会间的矛盾运动便无法正确说明人与自然的矛盾运动，反之亦然。我们只有在这些矛盾的相互联结上才可求得对包括道德现象在内的整个历史文化现象的合理解答。
其次，生态伦理学的理论特性表现为它的系统性。生态伦理学有着自己特定的逻辑结构，可表述为一个出发点、两项任务、三大范畴和四条规范。所谓一个出发点，其实质是要回答以什么为标准去判定人类与自然交往的正当与否;所谓两项任务，即历史的考察和背景的分析;所谓三大范畴，即利益、权利和价值;所谓四条规范，即清洁生产、绿色消费、合理生育和维护和平。
再次，生态伦理学的理论特性表现为它的创新性。研宄对象的拓展性和逻辑结构的系统性己说明了生态伦理学对伦理学的创新。此外，生态伦理学的理论创新还见诸于更多的地方，例如在权利问题上，生态伦理学认为权利是一个历史范畴，权利主体范围或主体权利范围的扩大是文明的进步，把权利主体由人扩大到人之外的自然、使自然的权利得到认可，消除权利上的物种歧视同样是文明的进步。生态伦理学对自然的权利的界定与张扬，对人类自然生活权利的解释与阐述，对人类社会生活环境权(生态权)的肯定与维护丰富了伦理学的权利观。又例如在利益问题上，生态伦理学对人类整体利益及其与个人利益、阶级利益、民族和国家利益关系的理解，对“人地利益公正”、“代内利益公正”及代际利益公正的论述，对生态殖民主义、唯生态主义和生态唯意志主义的批判等，丰富了伦理学的利益观。同样，在价值问题上，生态伦理学的创新亦是十分显然的。
二
生态伦理学在价值观上持有如下基本主张。
1.人类并非唯一的价值主体
价值一词标明的是客体本身具有的某些属性或功能，这些属性或功能能对主体产生一定的作用。首先价值是一个属性或功能范畴，作为属性或功能范畴它反映出客体的特质。其次，价值又是一个关系范畴，作为关系范畴，它反映了客体对主体的意义。价值同客体有关，因为价值总是一定客体的价值，讲价值，必须追问“是什么东西”的价值，价值又同主体有关，因为价值总是一定客体对一定主体的价值;讲价值，还必须追问“对什么东西”的价值。学界把由价值所表现的主体与客体的关系称之为价值关系。人类对事物间价值关系的认识总是循着如下顺序逐步深化：认识一事物的属性、功能，认识一事物的属性、功能对另一事物的价值，认识如何去实现一事物对另一事物的价值.在价值关系中，价值主体与价值客体的划分是相对的。例如，“臭氧层对于人类有什么价值f所体现的价值关系中，价值主体是人类，价值客体是臭氧层。再例如，当我们问：“空气对于生命体有什么价值?’
在这一价值关系中，价值主体是生命体(包含人类但不等于人类)，价值客体是空气。又例如，“某一种树木对于某一森林生态系统”所体现的价值关系中，价值主体是森林生态系统，价值客体某一种植物。还例如，“人类对于地球自然生态系统的稳定、有序和进化有什么价值?’所体现的价值关系中，价值主体就是地球自然生态系统，价值客体是人类。可见，在生态伦理学的视阈中，第一，人类可能是价值主体;第二，作为价值主体的不一定是人类;第三，人类可能既不是价值主体，又不是价值客体;第四，人类应当作为价值客体出现。长期以来，我们的伦理学，甚至整个哲学研宄只是把人类作为价值主体进行研宄，忽略了非人类价值主客体间关系的研宄，尤其是忽略了人类作为价值客体的研宄，而忽略了上述两点的研宄，尤其是忽略了第二点研宄，不但在理论上对于人类的主体性说不清，道不明，论不全，而且在实践中，人类的主体地位也可能得不到有效保证，人类的主体作用也可能得不到正确、充分的发挥。
生态伦理学对价值的讨论主要从两个层面展开：其一，把作为整体的自然界视作价值主体，讨论作为价值客体的各种自然物，尤其是生物，特别是人类对自然界稳定、有序、进化的意义。因为自然界的稳定、有序和进化创造了各种自然物，各种生物的价值要由它们对于自然界的稳定、有序和进化的意义加以裁定。其二，把人类视作价值主体，讨论作为价值客体的整体自然界或各种自然物对人类生存与发展的意义。从这一层面看，也只能从这一层面看，作为价值主体的人类需要才是衡量整体自然界或各种自然物有无价值或价值大小的尺度。
2.人类与所有的生物都是目的价值与手段价值的统一
20世纪科学最重要的进步之一，是认识到地球是一个活着的极其复杂的有机体。这里有两个命题。命题一：地球是生命的摇篮;命题二：地球是生命的产物。[1因为地球是生命的摇篮，所以善待生命必须善待地球;因为地球是生命的产物，所以善待地球必须善待生命，二者相辅相成，辩证统一，再一次证明了“真理全面性”的原理.
地球是生命的产物，产物既表明一种运演的结果，更表明一个不断展开的运演过程;地球是生命的产物，但它不是由单一生物作用的产物，也不是由众多生物彼此孤立作用的产物，而是生物多样性作用的产物。根据生态学的研宄，在生态系统中，每一种生物都占据一定的生态位，对生态系统的物质、能量和信息交换默默的劳作。虽然就局部而言，生物间呈现出共生、寄生、伴生、抗生等复杂关系，但就全局而言，生物间的关系是相互利用、相互制约、相互依存的共生关系。这种共生关系告诉我们，整个地球生态系统是一个活生生的利益整体，其中任何生物物种的存在都是目的与手段的统一。作为目的，表明某一生物存在着，并需要其他生物的存在;作为手段，则表明某一生物存在着，其他生物需要它的存在。否定生物作为目的而存在的价值，也就否定了它们作为手段而存在的价值，反之，否定了它们作为手段而存在的价值，也就否定了它们作为目的而存在的价值。生态伦理学强调，所有生物(当然包括人类)在自然生活中都是目的与手段的统一，作为目的，它们享有一定的权利，作为手段它们要履行一定的义务;强调具有能动性的人类应当努力培养与其他生命形式共容的心态，努力保护与促进与其他生命形成共生的条件。
从生物共生的意义上看生物的价值，便决定了所有生物物种价值上的平等性，决定了所有生物价值的内在性与外在性的统一，这是问题的一个方面。问题的另一个方面是，生物进化史指出，生存竞争、优胜劣汰是普遍的自然法则，如果承认生物进化论，就要承认生物物种价值有高低大小之别，因而也就存在对生物物种的价值确定。这种确定一般根据营养级标准、自然生产力标准、稀有程度和自然历史标准等综合地进行。
3.自然界也是价值的源泉
人类劳动创造价值。人类劳动是价值的源泉，但不是唯一的源泉。自然界也创造价值，也是价值的源泉。自然界在自己的怀抱中诞生、养育了一切生物，也诞生、养育了人类，为人类准备了栖身与活动的场所。价值既是人类劳动的凝结，也是自然进化的凝结，广而论之，包括生物在内的所有的自然物的价值和作为人类劳动产物的价值是两种不同性质的价值。自然物的价值为它们所固有，与它们的存在同一。自然物不是人类创造的，也不是为人类创造的，它们的存在先于人类存在。人类不能去规定自然界的价值，而只能去发现和利用自然界的价值，在人类发现和利用自然界的价值之前，自然界的价值并非无。人类劳动产物的价值的形成离不开自然界的价值，以自然界的价值为基础，是对自然界价值的提取、加工和改变。这一提取、加工和改变应以不损害自然界的价值性和价值度为前提。
4.自然界对人类的生态价值高于其经济资源价值
自然界对人类的价值馈赠从内涵上看是十分丰富的，不仅有经济资源价值，还有艺术审美价值、科学研宄价值、医疗价值和生态价值等等，这己成为学界的共识。生态伦理学认为:第一，必须对自然界的价值加以全面把握;第二，仅有全面把握不够，还要在全面把握的基础上，正确处理自然界各类价值间的关系，特别是正确处理自然界经济资源价值与生态价值的关系，树立自然界生态价值高于其经济资源价值和其他价值的观念。在致力于建设物质文明、精神文明和政治文明的同时，致力于建设生态文明，致力于“四个文明”的协同演进。
树立自然界的生态价值高于其经济资源价值的观念十分重要。正是由于缺乏这一观念，长期以来，我们在理论上将文明进步等同于社会发展，把社会发展等同于经济或GDP的增长。在实践上则对自然界一味地索取和大肆盘剥，最后导致自然界的无情报复。
所谓自然界对人类的生态价值，即自然界以其特有的结构和功能为人类提供适宜的生存环境和条件。自然界生态结构与功能的健全不但是人类经济活动乃至一切活动必要的前提，也是人类经济活动乃至一切活动的正当目的。我们不是为了经济效益才去关心生态效益，相反，经济效益应当服从和服务于生态效益。以生态结构和功能破坏为代价的经济发展是虚假的、畸形的，也是不可持续的。生活质量的提高不仅需要有物质资料的丰富，还需要有社会的安定、人际的和谐、精神的充实，还需要有青山绿水、蓝天白云、鸟语花香。
5.地球的经济资源价值是有限的
地球的经济资源价值是有限的，这可从静态和动态两方面来看。静态的方面是指其既定的储量是有限的，像水和空气这些处在循环中的不可替代的资源是有限的，而像煤、石油、天燃气、铁、铜、铅、锌等非更新性资源的稀缺性则更加明显和突出。动态的方面是指其再生的能力有限，像动物、植物和微生物作为可更新资源具有再生性，但它们的再生能力却有限，不但它们的繁殖增长速度要受特定条件的制约，而且它们赖以繁殖增长的条件十分脆弱，易受损坏。
承认地球的经济资源有限意义重大。正因为它是有限的所以我们要倍加珍惜，特别讲宄开发利用的方式，并高度注意养护可再生资源的再生机制。在发展经济中，不但要重视GDP的增长，更要重视单位GDP能源消耗多少、单位GDP原材料消耗多少、单位GDP水资源消耗多少、单位GDP污染物排放多少以及单位国土面积能承担多少经济总量等等。二是努力发展科技，学会在太空层面开发利用自然界的经济资源价值，推动人类文明尽快实现由地球向宇宙的全面跨越。
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