湘西苗歌是苗语极为生动的部分，是苗族人民用以表达思想感情重要的语言方式，是苗族人民伦理、叙事、抒情的重要表达方式。苗族人民一段悲痛的经历、一次深刻的记忆、一个美好的祝愿、一个理想的追求、一个新颖的向往……往往都通过苗歌来表现表达，苗歌集苗语语法、修辞、逻辑思维一体，是苗族语言词汇的海洋。
湘西苗歌主要流传于花垣、泸溪、吉首、古丈、保靖等湘西地区及湘西周边的贵州、湖北、重庆等苗语地区，湘西苗歌集山歌、傩歌、哭嫁歌、故事歌、椎牛鼓舞歌、拦门歌、扛仙歌、跳香歌等八种为一体，歌词多为七言一句，两句组成一联，两联为一首。有时，根据需要可发展到六句以至数十句。演唱时，声部此起彼伏，高、低声部先后进入，韵润巧妙运用，曲调朴实，线条流畅。以韵和润的技巧为核心的湘西苗歌是湘西苗语地区非常喜爱的一种民歌演唱形式，它有利于人们之间交流感情、思想、文化，它情绪开朗、朗朗上口，在湘西苗族人中得以长时间流传。
一、韵是湘西苗歌编词的重要核心
湘西苗歌在编词形式上，也有严格的“规范”，一般以七言句为准，每首苗歌的歌词最短不能少于四句；唱词要讲究押韵，当地俗称一押三、二押四，即一、三两句押韵，二、四两句押韵，以此类推，要一个韵脚押到底，如果违反了这个“规定”，不算是真正的好苗歌。如：七言四句的苗歌，唱词是：
苗语用汉字写：
忙拢最汝啊崩哩，几念拢度高乖拢。
尼重哩哩绸闪给，到达同器巴哩兄。
汉语翻译是：
今天到齐一堂人，高兴上级领导来光临。
个个眯着眼睛笑，只因为党的关怀暖心灵。
湘西苗歌在编词上强调“新颖通俗礼貌”。每编一首歌词，人们常常要从劳动生活中去提炼、精心构思，有时还采用“赋、比、兴”等一系列表现手法，使之达到通俗易懂且新颖有礼节的目的。如教育小孩要爱劳动有礼貌的七言四句苗歌《几忙勾莎弄陪埋》，歌词是：“啊里歹穷扑吾腊，几长几绸几斗排；几哩几批陪能卡，几忙勾莎弄陪埋。”编词者对孩子们不是笼统、抽象的说教，而是把孩子们比作终日忙于抽水灌溉农田的“小水车”，你看，“啊里歹穷补吾腊，几长几绸几斗排”，意思是说“小水车”呀日夜不停地旋转在田畴平野，奔波于溪沟水边，为受旱农田送去了清水，为勤劳的苗家带来了欢乐。唱词刚唱到这里，编词者“回峰路转”，把唱词的意境马上推向另一个崭新的文明天地，你看“几哩几批陪哩卡，几忙勾莎弄陪埋。”意思是说，我这个小小的“水车”白天忙于农事，没有时间来陪伴你们这些来自远方的客人，只好用晚上的时间唱苗歌来陪伴，请多多包涵。意思是教育孩子们，我们苗家陪伴客人应该用唱苗歌，苗歌陪客是苗家的传统习惯，是对客人的厚礼，你们要继承下去，发扬光大。
这几句话，把对苗族孩子们从小要爱劳动，对客人要讲礼貌的说教，非常形象地表现出来。特别是：“几忙勾莎弄陪埋”这句，更是别有一番风味，因为按苗家的习俗，唱苗歌陪伴客人，是最讲礼貌的表现，在这首苗歌里，编词者特意编上这句作结尾，这就把全首苗歌的意境升华到了一个新的高度。
湘西苗歌侧重于形象的描述，从形象和色彩上强化刺激，充分调动听者的感官，提高敏感度，加强表现力，增强表达效果。苗族祭祀、节庆、集会、结亲嫁女都要对歌，盘歌，青年男女恋爱也是用歌谣传情。按内容可分为劳动歌、时政歌、仪式歌、爱情歌、生活歌、历史传说歌、儿歌、迷语歌等，题材十分广泛。苗歌声腔调式很多，曲式结构较为完整，其格式主要分为四句一组，每句五言或七言。此外，还有冷歌、热歌之别，冷歌指预先造就而流传下来的歌；热歌又称“口水歌”，指临时即兴而唱的歌。其创作手法多种多样，内容丰富深刻，形象特别鲜明，讲究韵脚，尤其是把押双韵作为了编词的核心。
二、润是湘西苗歌演唱的关键技巧
湘西苗歌演唱风格常常以深情润腔、气息饱满，以情代声为主。千百年来，湘西苗族情歌在当地产生如此巨大的影响并传承至今，这与苗族情歌丰富的思想内容、精湛的艺术构思以及它一歌传情等等有着密切的联系。
湘西苗歌盛行高腔、平腔、流水腔和叭固腔四种，这四腔都必须是以润腔为关键。
苗语用汉字写：
阿告斗尼阿告勾，阿告斗蒙阿告戎，
出给拢偏蒙朗呕，出得排排拢乃蒙。
汉语翻译：
我俩相隔一座山，我俩相隔一座岭，
愿做春风吹你的衣，愿做蝴蝶和你比翼齐飞。
细品歌词，情真意切，仿佛在春暖花开，蝴蝶飞舞的青山绿水，鸟语花香的苗族山区。小伙子经过长途跋涉的追踪，终于和追求的对象隔山相望了，为了表达对姑娘的爱慕之情，他因时因地，借山起兴，唱得非常紧切，全首歌词从头到尾，字字句句无处不充满着不辞艰辛、勇于向上、热爱生活、奋发进取的青春活力。前面两句“我俩相隔一座山，我俩相隔一条岭”，这说明男女青年相隔着一段距离。这段距离，不单指他俩相处的地理坏境，还暗示着包办婚姻的旧思想象座座高山、条条山岭一样，给他们的爱情生活设下了重重障碍。但是，纵然相隔千万里，有情“青山遮不住”，为了达到相互勉励的目的，紧接着歌词立意紧转，飞流直下，马上唱到：“愿做春风吹你的衣，愿做蝴蝶和你比翼齐飞”。这寥寥数语，不仅突出地表现了男女青年奋发向上，不甘心沉沦颓废的进取心，还十分显明地把一个不怕山高路远，敢于逾越重重障碍，不遗余力追求纯真爱情的生动形象，活脱脱地展现在姑娘的面前。姑娘听了这首情歌的吟唱以后，如何不为小伙子这种崇高的精神、执着的追求和真诚的相爱而动心呢？姑娘心里神会，情不自禁地也给小伙子敬回了一首。
苗语用汉字写：
蒙汝声屋几扬勾，蒙汝声沙几扬盘；
斗尼阿告同戎修，戎修几拿蒙修见。
汉语翻译：
你优美动听的歌声回响在山间，你悦耳动听的歌声激荡在山峦；你站在那里同高山一样稳健，高山生得再好也赶不上你矫健。
在这首情歌里，前面两句采取重章叠句，反复吟唱的办法，对小伙子悦耳动听的歌喉进行了赞赏；后两句 对小伙子矫健匀称的身条进行了赞美。更令人注目的是，全首歌词从头到尾都融进了一个高山的“山”字，这是什么意思呢？这是姑娘在编唱这首歌的时候，别出心裁地既注意到不能脱离小伙子起歌吟唱所唱到的“一座山”、“一条岭”这条有关“山”的起点线。又说明姑娘特别注意从“山”的角度对小伙子进行着一番极高的评价。小伙子不仅有着能激荡山谷的动听歌喉，还有着同高山一样浑厚雄健的体魄，还更有那同高山一样稳重正直的品行。在这里，姑娘对小伙子的评价，既表现了自己对思想美的追求，也表现对小伙子所寄予的希望。在姑娘的认识中，歌声的优美，不能代替思想和行为美，只有有着同高山一样浑厚的体魄，更有着同高山一样稳重正直的品行，才算真正的美。此时此刻，感情的激流正怂恿着姑娘，她对小伙子真诚的厚爱，也就不言而喻了。更耐人寻味的是在短短的四句歌词里，看到了姑娘对小伙子所寄予的一系列褒奖和赞誉，也看到了姑娘频频颔首但又羞羞答答许诺了小伙子对她追求的动人情景。
总之，湘西苗歌编唱的内容，表现的形式以及它口头创作的特点等，所涉猎的面是很广的。湘西苗歌内容十分广泛，涉及到苗族群众的物质生活、精神生活、婚姻生活的诸多层面，其表述艺术形式，因其地域特点，方言土语的差异而丰富多彩。这些都是人们了解苗族人民的生活习俗和文化现象的宝库，也是研究苗族人民的人生观、价值观、幸福观、道德观、伦理观、审美观、爱情观、婚姻观的一片沃土。湘西苗歌在人类学、民族学、民俗学等方面极具较高的研究价值，它是非物质文化遗产苗族歌谣的典型代表，有着不可替代的艺术价值。
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