柬埔寨以乐器种类繁多而闻名，诸如各种各样的铜鼓等,在有文字记载的厉史之前。已经发展起了相当复杂的音乐文化.印度文化中的许多方面,如竹木琴、口弦等,于两千多年前就相继吸收到柬埔寨的文化之中了。
高棉文化的基础建立于吴歌王朝，它是由爪牙瓦曼(Jayavarman)二世（执政于802—850)重新统一高棉王国开始的。从九世纪末到十二世纪末，以吴#为中心,高棉文化随着国家力量的不断加强而繁荣兴旺。此时期音乐文化以印度文化为根基，发展到了一个顶峰，其辉煌程度可以从这个时代所建的许多寺庙建筑的遗迹反映出来。
爪牙瓦曼七世是髙棉王国的頮瘙时期。高撺王国不论对内对外，都极为繁荣，并实际上控制了整个中印半岛,当时桥建的十多座庙宇，正是当时佛教发展的象征。十三世纪末，由于泰国和越南的不断入侵,高棉王国开始衰落。大约九万名宫庭音乐家和舞蹈家，音乐文化的重要人物被劫持到泰国，从而成了安由撒亚(Ayutnaya)王朝（泰国的黄金时代）音乐文化的中坚力量。
从十五世纪中，吴哥王朝的结束，一直到十九世纪中期，柬埔寨仍受着泰国和越南的压迫，从十六世纪开始还受到欧洲强权的干涉，最后又于十九世纪末在法国的统治下约五十年。在泰国宫庭供养下而发展起来的音乐舞蹈又回到柬埔寨，对1975年革命前的艺术音乐和传统表演艺术有着极大影响。
柬埔寨的音乐和舞蹈、吟剧结合在一起，是作为一种综合艺术而不是独立的表演形式存在的。它还和普通民众的日常生活密切相关，比如在结婚、葬礼等礼仪场合起着重要作用。
在传统古典音乐中有两种乐队，用于不同的目的。一种叫pinpeat用于诸如宗教仪式、舞蹈等古典表演艺术。主要包括有音高的打击乐，如船形木琴，箱形竹木琴roneat等还有装置成环形的不同大小的锣组成的钟锣(kong),以及在顶端吹奏的有两个賛片的管子(sraldy),节奏乐器如桶形双面鼓(sampo)，有腿的桶形鼓(skor).还有一对小而厚的钹(ching)。
另一种乐队叫mohori,与pinpeat相比，是一种更轻松，更通俗的乐队。它除了用于古典舞和戏剧之外，还广泛用于与普通人日常生活相关的结婚仪式和宴会场合，这是一种管弦乐形式的乐队，由在顶端吹奏的有圆形按孔的笛子（khoy),拨奏乐器takhe,两根弦的弯形弹拨乐（tro),以及有框架的单面鼓（skorromonea)和钹,此外还有有音高的打击乐器组成。
柬埔寨是由二个主要民族以及居住在山区的不同少数民族组成。每一个少数民族都有自己独特的民间艺术和音乐。二十世纪后半期，不同少数民族区域过去鲜为人知的民间艺术，引起社会广泛的注意并开始纳入社会公共场合演出。
正如柬埔寨的宗教和文化受到印度的深刻影响，它的乐器和音乐理论也同样受到印度的极大影响，音乐作品的三种形式，是根据节奏从安静到快速而划分的。尽管在歌曲中节拍有某种程度的缩短和伸长，但它的音乐基本是二拍子的。和泰国音乐类似,它用七声音阶，但许多旋律由五声音阶发展而来。
柬埔寨的民间音乐舞蹈,主要有下列几种：
水神之舞
在首都金边，古典音乐和表演艺术，在皇家宫庭的精心栽培和保护之下得到繁荣发展。此外，在以前的首都，安哥王朝所在地暹拉，曾做了一些努力保护各种古典表演艺术，其中包括皮影戏。
在安哥王朝所在地东面平台上五十米之长的大形浮雕“翻腾的海洋”，表现的是柬埔寨舞蹈中的一个场面:在大海的浪花上,水神在天空中舞蹈。他们优美的舞姿和神秘和微笑，被称为“高棉人的微笑”。舞蹈推绘的是天国的水神少女在花园中玩耍。这舞常在节目开始时表演，在黄昏的光线下，在安哥王朝所在地的石头平台上，在柔和悦耳的木琴声中的舞蹈，生动再现了水神少女的形象，安哥目前的环境并不利于作为参观的景点，尽管服装不那么合适，舞蹈的技巧也欠完善，但它特有的神秘气氛却使其充满魅力。
戏剧舞蹈
戏剧舞蹈（LakhoBassac)的形式最初起源于巴萨克(Bassac)河流域的农业社会。这种起源于下层社会的戏剧舞蹈风格，具有迅速普及的魅力。1930年后，它开始流传到金边及周围的地区。在柬埔寨，公众的娱乐形式很少，但巴萨克舞总能吸引观众。在金边曾有十多家剧场专门上演巴萨克舞蹈。其它的剧场和团体也上演这种舞蹈。在长期国内战乱之后，目前巴萨克舞蹈又重新恢复了。一些大众的演出团体，又使这种遭受到毁灭的艺术形式重新搬上了舞台。它大大丰富了人们日常的文化生活,并再一次蓬勃发展起来。
一场典型的演出大至包括一个Jataka故事和一些戏剧小品。在演出过程中，每一场景转换时，两个喜剧演员利用短暂的幕间为观众演小品，从而使观众始终情绪高涨而不觉得时间冗长。无论戏剧部分还是舞蹈部分的表演所用伴奏乐器,都是一个桶形双面鼓(skorthorn)，一个两根弦的弯形弹拨乐（torou)以及一个三十五根弦的扬琴类(khhem)乐器。
民间乐器表演
mohori乐队中的主要乐器是一个三根弦的弹拨乐器(takhe)。尽管这种乐队是用于伴奏古典舞蹈的，但在普通的，日常的结婚、宴会等场面也普遍使用。
这种弹奏乐器可以放在地上演奏，也可以放在一个架子上，而演奏者坐在椅子上，它和泰国的同类乐器jakhe演奏方法有所不同。
有一首由三十五根弦的扬琴类乐器演奏的歌曲“Sarayandet”，歌曲内容是落叶随着河水漂流而去。此歌常在结婚仪式上演唱，某种程度上反映了柬埔寨人对于生活的态度。
结婚仪式
在婚礼中，新娘进门时的mohori伴奏乐队中，有二根弦的弯形弹拨乐（torou)钹（ching),以及前面提到过的乐器。所用的音乐是历史故事中公主和王子结婚的辉煌场面中所用的音乐。
现今尽管结婚仪式更为现代化，但仍是观察传统习俗最为重要的场合。印度的影响不只在音乐中能感到，也渗透在日常生活之中。其中一个习俗就是用一个红带把两+人的手绑在一起,从而表示婚姻契约的肯定。（在印度，用红带把两人的手或手指与别人的手或手指绑在一起，象征夫妻两人的灵魂的结合。在泰国的各种仪式中,也是用红带表示带来了幸福。）宗教中的长者作为媒人宣布结婚仪式，在仪式的一系列程序中，新娘新郎要梳头，理发，把稻米和鲜花撤满地，并且要挥舞宝剑。
韩燕平编译
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