几千年来，中医学对于衰老和抗衰老，有着独特、丰富的经验，并且形成了许多著名的理论学说，其中有很多关于抗衰老和中医养生的系统性理论著作，如《黄帝内经》、《千金方》、《千金翼方》等。以下就我国中医学的经验和近现代中医学的相关研究，归纳和总结衰老和抗衰老的理论。
1衰老的概念
衰老又称老化，是机体各组织、器官功能随着年龄增长而发生的退行性变化，是机体诸多生理、病理过程和生化反应的综合体现，是体内外各种综合因素(包括遗传、营养、精神因素、情绪变化、环境污染等）共同作用的结果。衰老是人类生命发展中的必然趋势，是不以人的意志为转移的客观规律，任何人都不能阻止衰老的进程，但可以通过科学的方法延缓其进程。
衰老和老年病不同。衰老不是一种疾病，正常衰老过程是一个普遍存在的、渐进性的、积累性的和不可逆的生理过程。老年病，大多数是在退行性改变的基础上发生的疾病，是一种病理状态，衰老是每个人生命中必然发生的，而老年病却不是人人都会罹患的；衰老是一种正常的生理现象，而老年病却是属于机体的病理表现；衰老是无法避免的，而老年病却是可以预防的。衰老虽不是病，却易导致老年人患病；患上老年病之后，则进一步加速衰老的过程。
2衰老的表现
2.1男女衰老的差异 中医学自古以来就己经认识到衰老的性别差异。二千多年前《黄帝内经》开篇的《素问·上古天真论》记载“……（女子）五七，阳明脉衰，面始焦，发始堕；六七，三阳脉衰于上，面皆焦，发始白；七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭，地道不通，故形坏而无子也。……（丈夫）五八，肾气衰，发堕齿槁;六八，阳气衰竭于上，面焦，发鬓颁白；七八，肝气衰，筋不能动;八八，天癸竭，精少，肾脏衰，形体皆极，则齿发去。”这一段经典的文字不但详细地表述了男女由发育至衰老的过程，更揭示了男女从发育到衰老的性别差异。从上文可以看出，女性以7年为一生长周期，5个周期以后（35岁左右)开始出现衰老，7个周期以后（49岁左右）开始进入老年期。男性以8年为一生长周期，5个周期以后〔40岁左右）开始出现衰老，8个周期以后（64岁左右）开始进入老年期。总之，在开始衰老的时间上，女性比男性提前约5年左右，完全步入老年期，女性比男性提前约15年左右。
2.2衰老的表现
2.2.1面部及皮肤 皮肤色素沉着，导致面部肤色加深，出现肤色暗沉、发黄。进一步发展时，全身皮肤可出现老年斑，并且皮肤弹性减退，出现松弛和皱纹。如上文中多处出现“面始焦”、“面皆焦”等。
2.2.2毛发头发的黑色素脱失，头发颜色开始变白，毛囊开始萎缩，毛发变细、变脆，易脱落。如上文中多次出现“发始堕”“发始白”、“发鬓颁白”等。
2.2.3牙齿牙齿开始出现松动、脆裂，进一步出现牙齿脱落，甚至满口牙齿落光。如上文中提到的“发堕齿槁”“齿发去”等。
2.2.4视力、听力视力逐步下降，听力逐步减退。如《素问·阴阳应象大论》:“年五十，体重，耳目不聪明矣。”
2.2.5体态脊柱弯曲，身高下降，运动机能逐步减退。
2.2.6器官功能生殖功能减退，如女性绝经、男性的性功能下降。消化功能减退，如食欲下降、出现便秘等。《千金翼方》记载：“人年五十以上，皆大便不利，或常苦下利。”《养生四要·却疾》“人年六十，法苦大便艰涩秘结。”另外，心、肺、肾、肝、脑等一系列脏器功能均呈逐步减退趋势。
3衰老的原因
3.1先天因素 从古至今都有许多观点认为，人的衰老及寿命的长短，很大一部分取决于父母的遗传，即基因。王充的《论衡·气寿篇》曰“强寿弱夭，谓禀气沃薄也。夫禀气沃则体强，体强则寿命长，气薄则其体弱，体弱则多病，寿短。”认为先天禀赋强的人，身体健康，衰老缓慢，寿命较长;先天禀赋弱的人，体质虚弱，易患疾病，容易衰老，寿命较短1这些学说的观点与现代遗传学的观点有着相似之处。
3.2后天因素 除去先天因素之外，人的衰老和寿命长短仍有很大一部分取决于后天保养是否得当。《素问病机气宜保命集》曰“修短寿夭，皆自人为。”从古至今诸多医学书籍都论及后天因素对人的衰老和寿命的影响，如《黄帝内经》中的《素问·上古天真论》曰：“上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰，时世异耶？人将失之耶？岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不时御神……故半百而衰也吒”可见影响衰老的因素是多方面的。总结归纳大致有以下几点。
3.2.1饮食 历代医家都认识到饮食的重要性，认为饮食不节是导致衰老的重要因素之一，如过饥、过饱、暴饮暴食、酗酒、饮食不洁、饮食搭配不合理均会缩短寿命。如《黄帝内经》认为“以酒为浆”会导致“半百而衰”，并提倡注重饮食卫生：“食不厌精，脍不厌细，鱼馁而肉败，不食；色恶，不食;臭恶，不食;失饪，不食;不时，不食。”
3.2.2起居 起居无常，不按时作息，甚至昼夜颠倒，长此以往会出现神经系统、内分泌系统等功能紊乱，导致机体免疫力下降，加速衰老的进程。
3.2.3情志 过度的喜怒哀乐、长期郁郁寡欢和精神压抑都会导致机体提前衰老，甚至缩短寿命。如《素问·疏五过论》曰：“暴乐暴苦，始乐后苦，皆伤精气，精气竭绝，形体毁沮。暴怒伤阴，暴喜伤阳。”《素问·阴阳应象大论》认为：“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，悲伤肺，恐伤肾。”
3.2.4劳逸 过度劳累，包括运动过量、用脑过度、纵欲过度等，都会导致体质的下降、衰老的加速。《黄帝内经》“五劳所伤，久视伤血，久坐伤肉，久行伤筋，久立伤骨，久卧伤气。《素问·举痛论》认为“劳则气耗”。
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3.3衰老的机理 衰老的中医学机理主要有：肾虚、脾虚、肾脾两虚、五脏虚损、血瘀(包括气虚血瘀、肾虚血瘀、肾脾两虚夹瘀、多脏器虚损与气滞血瘀痰浊)等。
3.3.1肾虚 中医学认为肾为先天之本，肾主藏精，对人的生长、发育和衰老起着决定性的作用，人的衰老源于肾气虚衰。明代虞天明的《医学正传》曰“肾气盛则延寿，肾气衰则寿夭。”《景岳全书》认为肾乃“精海之源、五脏之本……十二脉之根，呼吸三焦之源”。《素问·上古天真论》中详细阐述了肾气与人生长、发育和衰老的关系。
3.3.2脾虚 中医学认为脾为后天之本，脾胃乃气血生化之源，人除了立足于先天之本肾外，还需依靠后天之本脾胃吸收运化水谷精微来不断获取营养。脾胃虚弱则气血不足，人体各器官功能下降，导致衰老提前，故脾胃虚弱为衰老之源。《素问·上古天真论》中多次提到的“阳明脉”为多气多血之经，泛指脾胃而言，“阳明脉衰”即指脾胃虚衰，可见衰老是由脾胃虚衰所致。李东垣的《脾胃论·脾胃虚实传变化》曰：“脾胃之气既伤……而诸病之所由生也。”
3.3.3肾脾 两虚有了上述两种学术流派的观点，越来越多的人认识到衰老并非单纯因素所致，而是多种功能衰退的结果，故结合两种观点提出肾脾两虚致衰，认为肾虚和脾虚对于人的衰老同样重要，有协同作用。
3.3.4五脏虚损 中医学认为，人的生命有赖于五脏，即心、肝、脾、肺、肾五种脏器的共同协调运作：肾为先天之本，脾胃运化水谷精微，肺吸收宇宙间的清气，肝主藏血，心主精神、意志。衰老是五脏虚损共同作用的结果，尤其是肾、脾、肝的虚损起到决定性作用。归纳起来，肾虚为衰老之本，脾虚为衰老之源，肝虚为衰老之助网《〈灵枢·天年》曰：“四十岁，五脏六腑十二经络皆大盛评定，腠理始疏……五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始灭，目始不明；六十岁，心气始衰，苦忧悲，血气懈惰，故好卧;七十岁，脾气虚，皮肤枯;八十岁，肺气虚，魄离，故善言误；九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚；百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”
3.3.5血瘀 其衰老机理提出“虚-瘀-衰老”模式网，认为各脏器的功能减退，出现气血瘀滞，循环不畅，流通受阻，最终加速各脏器功能的减退，促进衰老，导致死亡。
4抗衰老的方法
抗衰老在中医学上又称为“治未病”，即“上工不治己病治未病”，最好的医学不是治疗己经发生的疾病，而是使人不生病。中医学“治未病”的核心思想就是提倡未病先防，从而预防衰老和延缓衰老。以下是历代中医学总结出的抗衰老的方法。
4.1合理饮食 主张合理饮食，均衡营养，三餐定时定量，不可过饥过饱，不可暴饮暴食，不可嗜酒，则有益脾胃，身体健康。《素问·脏器法时论》“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气。”
4.2起居有常 主张生活作息规律，起居合理，顺应人体正常的生物钟，则能精力充沛，延年益寿。古人认为，顺应四时，才能调和阴阳，人体与四季要协调统一。《素问·四气调神大论》建议：“春三月……夜卧早起，广步于庭……夏三月…… 夜卧早起，无厌于日……秋三月……早卧早起，与鸡俱兴……冬三月……早卧晚起，必待阳光。”强调春夏养阳，秋冬养阴。清代张隐庵建议“起居有常，养其神也，不妄作劳，养其精也。”
4.3适量运动 主张劳逸结合，适量运动，可以增强体质，强筋健骨，流通气血。长期坚持，可以起到延缓衰老的作用。如著名的汉代医学家华佗，首创“五禽戏”，教大家通过运动来强身健体。《遵生八笺》认为：“运动发却病，体活则病离。”
4.4调节情志 主张修身养性，平衡心态，调节情绪，清心寡欲。保持心情愉快，情绪乐观，胸襟开阔。有了健康的心态，必然会保持年轻，延缓衰老，延年益寿。《素问·上古天真论》曰：“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病从安来。”唐代医学大家孙思邈的养生之道为“耳无妄听，口无妄言，身无妄动，心无妄念”。
4.5保健用药 孙思邈极力主张通过及时进补服药来防病抗衰，曾有“人年四十以上，勿服泻药，常饵补药大佳”之说东汉《神农本草经》记载的药物有365种，其中延缓衰老的上药达120余种。中医认为，衰老主要是肾虚、脾虚、气血两虚所致，所以补肾、健脾、活血化瘀、补血益气是延缓衰老的主要方法。常用的抗衰老中药大致有如下几种：
4.5.1补肾益精 经典的补肾方剂有六味地黄丸、五子衍宗丸、金匮肾气丸、七宝美髯丹、清宫寿桃丸、还精煎、补肾益寿片、八仙长寿丸等。其中常用的单味中药有:地黄、黄精、枸杞、菟丝子、淫羊蕾、肉苁蓉、锁阳、女贞子、巴戟天、覆盆子、鹿茸等。现代研究表明，上述药物可以起到增强免疫功能、清除自由基、抗氧化、改善性功能、调节内分泌等作用。
4.5.2健脾和胃 经典的健脾和胃方剂有四君子汤、参苓白术散、归脾汤、补中益气汤、理中汤等。其中常用的单味中药有:茯苓、山药、白术、大枣、麦芽、陈皮、山楂、灵芝等。现代药理学研究表明，上述中药有增强免疫力、提高超氧化物歧化酶(SOD)活性、清除自由基、延长细胞寿命等作用。
4.5.3活血化瘀 代表性活血化瘀的单味中药有丹参、川芎、红花、当归、桃仁等，现代药理学研究，它们有显著的扩张血管、抗血小板聚集、改善血液流变学、降低血液黏滞度、调血脂、改善组织供氧等作用，对于预防和治疗心肌缺血、高脂血症、脑血栓形成、脑动脉硬化等有明显疗效。
4.5.4补血益气 常用的补血益气药物有人参、党参、当归―、阿胶、熟地、地黄、何首乌、紫河车等，对于改善和治疗女性贫血、气血两虚、妇科疾病、更年期综合症等有显著的疗效。
4.5.5生津润肺 常用药物有麦冬、天门冬、生地、甘草、百合、银耳、玉竹等。据研究它们可以增强机体免疫功能、清除自由基、提高内源性糖皮质激素水平、改善细胞的能量代谢，对于改善老年人肺功能、止咳、化痰、平喘有明显的作用。
4.5.6调节免疫 常用药物有人参、黄芪、枸杞、剌五加@、灵芝、蜂王浆、冬虫夏草、蛤蚧、龟鳖等，它们有增强机体免疫功能、促进人体T淋巴细胞生成、提高DNA修复功能、提高SOD活性、清除自由基、参与核酸合成、补充必需微量元素如锌、硒、碘、镁、铜、锶、钴、锰、钼等作用。
5总结和展望
中医中药是我国宝贵的物质文化遗产，养生保健、抗衰老是我国中医学独具特色的精华之一，几千年来中医学漫长的发展历史中，历代医家在中医学的理论指导下，从不同角度总结和发展了中医学的衰老学说，帮助人们一步步从探索衰老、认识衰老到预防衰老，为人类的老年医学和预防医学留下了宝贵的资源。
展望未来，人类逐渐步入老龄化社会，人们对于衰老的研究越来越迫切和重要。随着现代医学科技的进步和发展，人们更应结合现代西医的免疫学、内分泌学、生物化学、生理学、药理学、临床试验研究等多种现代理论和方法，将国之瑰宝一一中医学对于衰老的研究进一步发扬光大，即所谓洋为中用、古为今用，促进现代老年医学和预防医学的进一步发展，助人类之健康、延人类之寿命。
作者：杨婧，指导:杜万红(湖南师范大学第二附属医院,湖南 长沙 410003）
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