“湘西”，一片犬牙交错的广漠山地，一个相对封闭的地理环境。史书曰：湖广之西南隅，战国时巫郡、黔郡也。居住在这片土地上的人民“言语饮食，迥殊华风，曰苗，曰蛮。”[1][P14]
一、纯净的自然风物美
沈从文生在富有传奇色彩的湘西，从他情感丰盈的蓝墨水中流淌出的是对湘西世界的深情眷念。湘西“那个地方，任何时节实在是一个使人神往倾心的美丽地方。”[2][P121]
湘西的流水，是沈从文创作的缪斯。无论是在《桃源与沅州》、《鸭窠围的夜》、《箱子岩》、《泸溪·浦市·箱子岩》等散文中，还是在《边城》、《丈夫》、《柏子》等小说中，都不曾缺失一弯清澈的流水。“河水深到三丈尚清可见底，河面长年来往着湘黔边境各种形体美丽的船只。”[2][P121]常德作为湘西的一个大码头，来往的船只自然特别多，盐船、乌江子、洪江油船、白河船、桃源划子……大小不一，形态各样，功能各异。“要欣赏湘西地方民族特殊性，船户是最有价值之一种。”[3][P254]
屈原早有《离骚》传世，那文中的香花香草却也成了“湘西”河崖上一道独特的风景线，“黔阳毗连芷江，‘澧兰沅芷’在历史上成一动人名辞。芷江的香草香花，的确不少。”[4][P291]
流水、船只、香草、吊脚楼、竹林……沈从文正是沿着这些足迹在文学天地中展开“湘西世界”的美丽画卷。
二、独特的民情风俗美
“湘西”独特的地域景观、文化积淀，造就了“湘西”别样的民情风俗，端午节赛龙舟，以歌传情，酬神还愿的傩堂戏……共同展现了湘西民族丰富多彩的生活图景。
端午赛龙舟是湘西重要的民间活动，端午日，全茶峒人莫不倒锁了门，到河边看划船。河中龙船以长潭某处作起点，税关前作终点，“划船的事各人在数天前就早有了准备，分组分帮……船只的形式，与平常木船大不相同，形体一律又长又狭，两头高高翘起，船身绘着朱红颜色长线……每只船可坐十二个到十八个桨手，一个带头的，一个鼓手，一个锣手。桨手每人持一支短桨，随了鼓声缓促为节拍，把船向前划去。带头的坐在船头上，头上缠裹着红布头包，手上拿两枝小令旗，左右挥动，指挥船只的进退。擂鼓打锣的，多坐在船只的中部，船一划动便即刻蓬蓬铛铛把锣鼓很单纯的敲打起来，为划桨水手调理下桨节拍。”[5][P11-12]比赛伴着第一声炮响开始，第二声炮响结束，随着胜利的到来，各处便皆响起庆祝的小鞭炮。
以歌传情，是一种浪漫而富有情调的恋爱表达方式。在苗族聚居地，爱情及婚姻仍然延续着原始的自由形态，男女间的相识相爱，多以对歌的方式进行。按照“湘西”的习俗，求婚有两种路径，一是走“车路”，一是走“马路”。车是车路，马是马路，各有走法。“车路”即是由男方父亲作主，请媒人到女方求婚。“马路”则是由男方自己作主，为女方唱三年六个月的歌。《边城》中的傩送二老为了赢得翠翠的爱，走的便是马路。
酬神还愿的傩堂戏，是“湘西”乡下人在二八农事起始或结束时用来酬谢土地的一种公众娱乐。“傀儡戏大多数唱的是高腔，用唢呐拌和，在田野中唱来，情调相当悲壮。每到菜花黄庄稼熟时节，这些人便带了戏箱各处走去，在田野中小小土地庙前举行时……到冬十腊月，这些唱戏的又带上另外一份家业，赶到凤凰县城里去唱酬傩神的愿戏。这种酬神戏与普通情形完全不同，一切由苗巫作主体，各扮着乡下人，跟随苗籍巫师身后，在神前院落中演唱。或相互问答，或共同合唱一种古典的方式……”[6][P283]
七月十五中元节，人们拿着纸钱与水酒白肉祭奠河鬼；土地会，酬谢《楚辞》中的云中君——山鬼；八月十五中秋赏月，载歌载舞……诸如此类的民风民俗，无一不显示着中国民间传统文化的魅力。
三、神巫之变的魔幻美
历代中央王朝对湘西“蛮族”的征服，使得湘西在血与火的洗礼中逐渐剥落着原始蛮荒的外壳。湘西民族的历史，是一笔无法清算的血账，它影响着湘西的社会发展，也酿造出难以尽说的人生悲剧。“然而，在这每一次政治军事冲突之间，史籍留下的却是大片空白。在这空白里，应该填写的是湘西各族人民平凡的人生哀乐，他们以特有的生存与创造方式，为自己、为子孙，同时也为历史发展做出了努力。而这些，却一例被历史所遗忘。正是这为历史所遗忘的部分，层积着湘西本土文化——来源古老的‘巫鬼文化’的丰厚内涵。”[1][P22]
巫鬼文化的历史性存在，使湘西民族蒙上了一层难以言说的神秘色彩。也正是这种神秘感，将沈从文及其作品带进了一个奇幻的魔性世界，辰州符、湘西赶尸、苗子放蛊、行巫、落洞……
辰州地方以辰州符驰名，辰州符的传说奇迹中又以赶尸著闻。辰州符的主要工具是一碗水，一切病痛统由这一碗水解决。一个死尸的行动，也得用水迎面的噀，这水能由浑浊与沸腾表示预兆，一种有人需要帮忙或家事吉凶的预兆。
典籍上关于放蛊的记载，必与仇怨有关，而仇怨又与男女之事有关。善蛊的通称“草蛊婆”，蛊人称“放蛊”。放蛊的方法是将虫类放入果物中，毒虫不外乎蚂蚁、蜈蚣、长蛇等当地所有且常见的。通常放蛊，一个小孩子可以经过一年，一棵树木（当地凡树木起瘪有蚁穴因而枯死的，多认为被放蛊死去）只抵两月，放自己孩子可抵三年。“草蛊婆”是悲剧的主角，因为她有点隐性的疯狂，致疯的原因又是穷苦而寂寞。
行巫术多非自愿的职业，近于“迫不得已”的差使。执行巫术的方式，是在神前设一座位，行巫者坐定，用青丝绸巾覆盖脸上。重在关亡，托亡魂说话，用半哼半唱方式，谈别人家事长短，儿女疾病，远行人情形。执行巫术后，成为众人承认的神之子，女人的潜意识，因中和作用，得到解除，因此就不会再发狂病。行巫的本地人称为“仙娘”。她的职务是“人鬼之间的媒介”，她的群众是妇人和孩子。
落洞，是一种人神错综的悲第一论文网剧。凡落洞的女子，眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽。她们未婚，爱好，善修饰，多幻想，平时贞静自处，情感热烈而不外露。间或出门，无意中从某洞穴旁经过，幻想被洞神相中。从此自言自语，并无意识中与洞神约会。这一抽象的神或为传说中的像貌，或为记忆中庙宇里的偶像模样，或为常见的又为女子所畏惧的蛇虎形状。落洞女子最正当的治疗，是获得一种正常美满的婚姻。可按当地习惯，这种为神所眷顾的女子，是无人愿意娶回家中做媳妇的。
湘西的传说与神话，古艳动人，浪漫而严酷，美丽却残忍，爱与怨，交缚不可分。湘西的神秘和特殊的民族历史大有关联，楚人的幻想情绪，必然孕育在挥之不断的历史语境之中，想保存，同样需要这种语境。
“沈从文”、“湘西”，注定是两个无法分割的名词，没有“湘西”便没有沈从文的独特，没有“沈从文”便少了湘西的魅力。
参考文献：
[1]凌宇.沈从文传[M].北京：东方出版社，2009.
[2]沈从文.五个军官与一个煤矿工人[M].北京：十月文艺出版社，2008.
[3]沈从文.常德的船[M].北京：十月文艺出版社，2008.
[4]沈从文.沅水上游几个县分[M].北京：十月文艺出版社，2008.
[5]沈从文.边城[M].上海：复旦大学出版社，2004.
[6]沈从文.泸溪·浦市·箱子岩[M].北京：十月文艺出版社，2008.
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